Sunday morning. The sky is gray, the birds chirp. The wind shakes leaves and branches softly. Now and then the door creaks, and some branches rub the roof of my hut.
My head is full of soft moments and sounds, but finding their road to my fingertips is a quest. Poetry, oh dear, you are so fluid!
Should I tell of the three cats, as beautiful one as the other? The strong male, always so loving and so white, who graciously jumps on your lap, especially when he is wet? Or the red female, who is so thin, pensive, and discrete? Or her daughter, a few months old beauty, gray and long hair, look of naughtiness, purring food requests?
Or I could tell of the people who come for a visit, for one, two, or three days. The former German wwooferin who now studies theater in Hannover. Or Nicolas, from Peyssac near Bordeaux, seventeen years old, dark eyed, dark haired, as tall as thin, passionate about insects, leeches, snakes, in a love affair with chemistry since childhood, he spent his afternoons collecting sap from poppy to extract its alkaloid. Or Annie, his mother, who radiates love, joy and playfulness. Or the three kids, nephews of Pascale, who with their high-pitched voice disseminate their infinite thirst for play, excitation and creation?
Or I could tell about Jonas, my fellow wwoofer from Aix-la-Chapelle, Germany. Working in the garden with him one afternoon, we are weeding, a ray of sun comes out, and he thinks, and says: “Oh, I could say, that now I am happy...”
Or I could tell of one of our bike trips, in our free time, up and down the hills. Up, giving from our legs and lungs all of what they have (well, in my case, not quite), down, offering our bodies to the wind. Going to swim to the lakes nearby. Stopping to eat wild prunes, red or yellow or blue, growing generously along the Garonne river. Striding along the streets of St-Gaudens, in search of beautiful postcards, or the perfect present. Marveling at the diverse and picturesque old toulousish houses and churches, the gorgeous landscapes unraveling one after the other, or the perpetually-empty-of-people French countryside. The sunflower fields, the pastures with three horses, one black, one red, and one white with black patches. The pastures with one donkey, and many small, white, black-headed sheep. The cows here and there. The light of the setting sun over the rolling hills of all sorts of greens and yellows.
Or I could tell of the salad which is served with every meal, always composed of all sorts of wild greens, freshly collected from the garden, with flowers on top. Or the tomatoes from the garden, of dozen different varieties, each more exquisite one than the other. I could also tell of the meals themselves, which are always a “ceremony” as Jonas says, and usually taken under the shadow of the oak, in a bubble of green.
Or should I tell of the local cultural events which Pascale and Christian take us to. A walking tour starting at the historic village of Aurignac, where the first “first human” remnant has been discovered (hence, the “Aurignacien” prehistoric period), down the forested hill, along the country roads, organized French-style: publicized as a two-hour tour, it actually lasted five. There is also the summer fiesta at Aurignac. With food, tables, families eating, and a clown making the children laugh. And there are the various concerts in the villages nearby. The Occitan music group, giving a free concert as part of the “31 notes d'été”, concert series of the Haute-Garonne. Pianist, bassist, two female singers, drummer with long hair like a rock star, they sing in Occitan. The language itself is music, and the songs are so beautiful and creative that they make you want to cry. Or, Friday evening with Jonas, at the café associatif of Cassagnabères, the nearest village. A French band playing all sorts of classics in a folk style. Some people stand and clap, some people dance, some people stay on the terrace outside to smoke. On the way back, on our bicycles, we went down the hill full speed, through the dark and cold night.
The bubbles of pure beauty.
Tuesday, 27 July 2010
Friday, 23 July 2010
The Naturalists
The leaves of a maple tree cast their shade on the white crocheted curtains of my windows. It is the Summer of Pure Sky – warm, dry, implacable, simply gorgeous.
I have been for a week now back in the area of Toulouse, in the Haute-Garonne department just north of Ariège. The place is held by a couple, Christian and Pascale. They are both French. She comes from the central east coast, he from the north.
Christian works part time in weather forecast. Pascale used to be a nurse, and now takes care of the house and garden. From the outside, they have very normal lives. But they want to live this “normal life” as ecologically as possible. For them, this does not mean being self sufficient. They have a garden, but it's not extensive enough and there is no greenhouse, so it cannot cover all their needs. Rather, they construct their house the most naturally as possible, using local materials, by caring very actively about their wastes, and about the protection of the local flora and fauna. They reuse as much of the plastic and metal and glass as they can (plastic for example can make labels for the plants in the garden), they have compost toilets, a solar water heater, a plant-based waste water filtering basins, they provide shelters for insects and birds (which have disappeared with the destruction of the hedges, as this region has not been protected from this like la Creuse has been), they try to regrow hedges.
They bought this house a few years ago. They chose this particular area because the houses are not made of stones, nor bricks, but mud - this for the reason that here the soil is poor in stones, but rich in clay. Not only is clay very nice to work with, but it makes great houses from the climate-control point of view, explained Pascale. Indeed, clay not only regulates temperature just like stone does (absorbing heat in the day, releasing it at night), but also regulates humidity. It absorbs water in the air and it can release it outside when it's sunny (I guess that's what it does), so it never stays humid for long. The feel in the house here is indeed very nice and healthy - fresh and dry, not a trace of smell of mold, even though the house is certainly a few hundred years old.
So here they want to make a house for themselves under the big hangar, and later turn the part where they now live into a gîte. Christian experiments with the materials that he finds.
With wood they raise the structure of the house. To cover already present stone walls, they use soil and straw or hemp, with some sand for the outside layer. The soil is filtered by hand with a sieve, the straw is cut with a machete, the two are mixed with water in a tray, the whole is then spread on the wall. The final layer I think is just soil and chalk and sand. For walls to build entirely, now Christian tries an insulating filling of sawdust (obtained for free at a local sawmill) and chalk (which allows the sawdust to stick all together), inside two layers of wood stick ladders covered with the soil-straw mixture.
Some of the walls have been raised already. The feeling of these walls is I must say, extremely nice. Their texture and and brownish-yellowish color are just lovely. I think I could sit in this room and just stare at the wall for a long while.
They use very simple compost toilets and, unusually for what I have seen until now, inside the house they use simple buckets with sawdust. The compost toilet at Peter and Julie was outside, and had a sort of gutter such that the pee would not get mixed with the shit. Joan and Sol had simple sawdust buckets outside, but for the inside had a special device, very expensive and imported from Norway, which blew air, had a plastic covering, collected the pee separately, and made no use of sawdust. Sol had said that they had gotten it because she had feared that otherwise their visitors, especially the Spanish ones, would be completely disgusted to “see and shit on top of other people's shit”. But personally I find this expensive system less agreeable than the simple “shitting in a bucket filled with sawdust” system, because with the expensive system you really do get to see the shit when the plastic covering fails to fall back on the opening, or gets trapped on toilet paper.
Christian afterward composts the shit very seriously. First the shit is brought to the compost bin, which takes six months to be filled. There are two of these, and when the second one is full the first one is emptied into another one which is twice as large, with intervening layers of fresh watered grass (thus this must be done when the grass is still green, i.e. before late in the summer). This brings the compost to ferment at high temperature, about 60 degrees Celsius, and thereby kills all the germs or seeds which might be there. As a further precaution, Christian does not use the compost for growing roots in the garden, but only for fruits or leaves.
Christian and Pascale are also very active in trying to publicize their beliefs. They organize visits of their water-cleaning basins systems, organize a elder tree collection and preparation days, because both the flowers and the fruits of elder tree apparently has lots of amazing protection properties for the respiratory system. Pascale goes to schools to teach kids how to make insect houses, and to install them in the countryside. All of it is done in a non-militant, simply friendly way.
All in all it is quite inspiring to see how this couple takes it share at doing something to care for nature.
I have been for a week now back in the area of Toulouse, in the Haute-Garonne department just north of Ariège. The place is held by a couple, Christian and Pascale. They are both French. She comes from the central east coast, he from the north.
Christian works part time in weather forecast. Pascale used to be a nurse, and now takes care of the house and garden. From the outside, they have very normal lives. But they want to live this “normal life” as ecologically as possible. For them, this does not mean being self sufficient. They have a garden, but it's not extensive enough and there is no greenhouse, so it cannot cover all their needs. Rather, they construct their house the most naturally as possible, using local materials, by caring very actively about their wastes, and about the protection of the local flora and fauna. They reuse as much of the plastic and metal and glass as they can (plastic for example can make labels for the plants in the garden), they have compost toilets, a solar water heater, a plant-based waste water filtering basins, they provide shelters for insects and birds (which have disappeared with the destruction of the hedges, as this region has not been protected from this like la Creuse has been), they try to regrow hedges.
They bought this house a few years ago. They chose this particular area because the houses are not made of stones, nor bricks, but mud - this for the reason that here the soil is poor in stones, but rich in clay. Not only is clay very nice to work with, but it makes great houses from the climate-control point of view, explained Pascale. Indeed, clay not only regulates temperature just like stone does (absorbing heat in the day, releasing it at night), but also regulates humidity. It absorbs water in the air and it can release it outside when it's sunny (I guess that's what it does), so it never stays humid for long. The feel in the house here is indeed very nice and healthy - fresh and dry, not a trace of smell of mold, even though the house is certainly a few hundred years old.
So here they want to make a house for themselves under the big hangar, and later turn the part where they now live into a gîte. Christian experiments with the materials that he finds.
With wood they raise the structure of the house. To cover already present stone walls, they use soil and straw or hemp, with some sand for the outside layer. The soil is filtered by hand with a sieve, the straw is cut with a machete, the two are mixed with water in a tray, the whole is then spread on the wall. The final layer I think is just soil and chalk and sand. For walls to build entirely, now Christian tries an insulating filling of sawdust (obtained for free at a local sawmill) and chalk (which allows the sawdust to stick all together), inside two layers of wood stick ladders covered with the soil-straw mixture.
Some of the walls have been raised already. The feeling of these walls is I must say, extremely nice. Their texture and and brownish-yellowish color are just lovely. I think I could sit in this room and just stare at the wall for a long while.
They use very simple compost toilets and, unusually for what I have seen until now, inside the house they use simple buckets with sawdust. The compost toilet at Peter and Julie was outside, and had a sort of gutter such that the pee would not get mixed with the shit. Joan and Sol had simple sawdust buckets outside, but for the inside had a special device, very expensive and imported from Norway, which blew air, had a plastic covering, collected the pee separately, and made no use of sawdust. Sol had said that they had gotten it because she had feared that otherwise their visitors, especially the Spanish ones, would be completely disgusted to “see and shit on top of other people's shit”. But personally I find this expensive system less agreeable than the simple “shitting in a bucket filled with sawdust” system, because with the expensive system you really do get to see the shit when the plastic covering fails to fall back on the opening, or gets trapped on toilet paper.
Christian afterward composts the shit very seriously. First the shit is brought to the compost bin, which takes six months to be filled. There are two of these, and when the second one is full the first one is emptied into another one which is twice as large, with intervening layers of fresh watered grass (thus this must be done when the grass is still green, i.e. before late in the summer). This brings the compost to ferment at high temperature, about 60 degrees Celsius, and thereby kills all the germs or seeds which might be there. As a further precaution, Christian does not use the compost for growing roots in the garden, but only for fruits or leaves.
Christian and Pascale are also very active in trying to publicize their beliefs. They organize visits of their water-cleaning basins systems, organize a elder tree collection and preparation days, because both the flowers and the fruits of elder tree apparently has lots of amazing protection properties for the respiratory system. Pascale goes to schools to teach kids how to make insect houses, and to install them in the countryside. All of it is done in a non-militant, simply friendly way.
All in all it is quite inspiring to see how this couple takes it share at doing something to care for nature.
Saturday, 10 July 2010
Goethe, Steiner, Spinoza
Juillet. Quelle étrange saison. L'effervescence partout. La verdure qui couvre tout. Les petits des animaux qui poussent, qui découvrent la vie. Les vacances pour les citadins. La saison critique à la campagne; il faut faire les foins, il faut s'occuper du jardin, il faut produire, mais aussi vendre.
Richard est un peu débordé, entre le jardin, ses deux AMAPs, les six marchés et le magasin de producteurs à St-Jean de Muzol sur lesquels lui et d'autres producteurs vendent toute la semaine. Ces marchés communs sont expérimentaux pour cette année. Mais ça fait peut-être trop. D'un autre côté, il est content, car il voit que l'intérêt du public pour ses légumes bio augmente, et il lui semble qu'il n'y avait pas autant de demande il y a quatre ans.
Pour moi aussi c'est un peu une étrange saison. C'est mon sixième mois dans ce voyage, et j'ai un peu l'impression d'être dans une période de transition. J'ai appris un peu sur l'agriculture, un peu sur la construction, j'ai vu des façons de faire, j'ai développé mes propres idées, et c'est comme si je devais maintenant aller un pas plus loin dans ma découverte.
Et puis, étrange: cette semaine j'ai reçu la deuxième annulation d'un hôte, pour mon prochain séjour, après chez Richard. D'abord je devais aller chez quelqu'un dans les Cévennes, et il m'a oubliée, “parce que je n'avais pas plusieurs fois réécrit”. Ensuite, j'avais arrangé un séjour chez d'autres gens dans l'Ardèche, et ils m'ont oubliée encore, car prétendument mes intentions n'étaient pas claires. Eh bien, je suis un peu étonnée par la façon des gens de fonctionner... Ou bien, j'ai des problèmes de communication! Mais ces deux annulations répétées coup sur coup me donnent une impression bizarre. Peut-être que, au fond, je n'ai pas si envie que ça de rester en Ardèche encore un mois. Peut-être que quelque chose de vraiment spécial m'attend quelque part ailleurs?
Enfin, le résultat de tout ça est que je ne sais pas du tout où je vais me trouver ni ce que je ferai après mardi prochain. C'est un sentiment d'abandon à la vie qui ne me déplaît pas.
**
Parallèlement, il me semble mettre ces jours-ci le doigt sur une piste importante dans ma remise en question de la science telle qu'elle est généralement pratiquée. Cela, par l'intermédiaire du beau-frère de Richard, Manu, qui est arrivé il y a quelques jours. Richard et lui se connaissent depuis leurs études de géologie. Après celles-ci, Richard s'est mis au maraîchage, et Manu lui est devenu prof de sciences générales dans les Ecoles Steiner. Maintenant Manu voudrait venir s'installer ici et travailler avec Richard au maraîchage la moitié de l'année, quand il ne donne pas ses cours.
Ce Steiner, encore lui! Comme disait la copine de Manu l'autre jour (elle, prof de français dans les écoles Steiner), on retrouve son nom partout: en biodynamie, dans les écoles Steiner, dans les produits corporels Weleda... De quoi intriguer. (Note cocasse racontée par Manu: les écoles Steiner portent en fait le nom de Steiner-Waldorf, car c'est Waldorf, propriétaire d'usines de tabac, qui voulait faire une école pour ses familles d'ouvriers, et a démandé à Steiner de l'y aider).
Alors avec Manu on a parlé un peu de science et de son enseignement, et j'ai enfin eu la première présentation de Steiner qui me semble éclairée et réaliste. Pour Manu, Steiner s'est beaucoup inspiré de Goethe. Car Goethe était non seulement un poète, mais aussi intéressé par la science, et a fait certains travaux simples mais intéressants. (Par exemple Goethe a repris les travaux de Newton sur les couleurs et s'est rendu compte que le fait qu'un prisme diffracte la lumière en couleurs certes, mais ce à l'interface d'une zone d'ombre et d'une zone de clarté, n'était pas anodin, comme il l'avait été pour Newton. A partir de ça Goethe a développé une théorie des couleurs qui est utilisée par les thérapeutes et les artistes aujourd'hui, mais ignorée des physiciens.) Et donc en fait, Manu dit plutôt qu'il enseigne la science goethienne, que steinerienne, quoique Goethe n'ait jamais écrit directement sur sa vision scientifique, qu'il a simplement appliquée.
Aussi, selon Manu c'est dans son ouvrage “Une théorie de la connaissance chez Goethe” que la pensée de Steiner est la plus intéressante, car généralement présentée. Il y aurait cherché à appliquer la vision spirituelle de Goethe sur la pensée scientifique. Ce qui vise, en gros et d'après ce que je comprends, à retrouver la part de créativité, d'intuition et de spiritualité dans notre perception et l'analyse du monde.
Car, explique Manu, la science moderne est principalement basée sur une vision mécaniste du monde, et celle-ci convient au monde minéral, mais n'est plus suffisante lorsqu'elle concerne le vivant (personnellement j'ajouterais, lorsqu'il s'agit de tout système complexe, ce dont le minéral n'est pas forcément exclu). Ce serait de notre vision mécaniste que découlent nos problèmes avec notre mode d'agriculture et nos problèmes environnementaux car, lorsqu'il s'agit de vie, la vision mécaniste nous pousse à des comportements déphasés avec les besoins de la cause.
Et que penser des multiples écrits de Steiner sur tous les sujets possibles et inimaginables, et de certaines de ses idées plutôt catégoriques et parfois douteuses? Pourquoi Steiner donne l'impression d'être un gourou qui aurait dit quelques conneries? Manu l'explique ainsi. Steiner était effectivement un type très sensible et très brillant. Mais d'une part, bien qu'il ait insisté sur le fait que l'intuition ne pouvait être utilisée qu'après qu'une solide formation en pensée et logique rationelle ait été développée, certains ont omis cette précaution, et se sont mis à faire un peu n'importe quoi, soit disant à partir des principes de Steiner. Ensuite, Steiner s'étant senti un peu seul avec ses idées se serait joint aux théosophes. Ceux-ci cherchaient une réincarnation du Christ, et croyaient l'avoir trouvé en Krishnamurti. Lorsque Krishnamurti leur a dit qu'il n'était pas question qu'on le prenne pour le Christ, les théosophes se sont tournés vers Steiner. Qui a alors aussi rompu avec eux. Mais entre temps, sa collaboration avec les théosophes n'a pas trop bien servi à sa réputation et à l'influence qu'il a eue. Et puis, son succès grandissant, on s'est mis à l'inviter d'un peu partout à donner des conférences sur toutes sortes de sujets. Il s'y est prêté, et ses paroles ont été transcrites, mais pas forcément toujours respectées, ni leur contexte. Et puis, sa femme aurait apparemment aussi beaucoup retravaillé ses écrits pour les arranger à sa sauce. Et ultimement, car n'étant pas “aussi élévé d'esprit que Krishnamurti, qui est lui toujours resté humble”, le succès lui aurait monté à la tête. Tout cela a fait que, à partir du travail de Steiner, purement philosophique au départ, s'est construite toute une société qui aujourd'hui révère sa parole comme une vérité sainte, et ses pensées sont parfois mal utilisées. “Et, dit Manu, toute pensée devrait être partagée pour être intégrée et puis remise en question. Sinon ce n'est plus la peine, et peut même être dangeureux”.
A côté de ça, je suis aussi tombée sur une revue sur Spinoza. Au 17iècle, en Hollande, il s'est opposé à la vision judéo-chrétienne du “mal extérieur” qu'il faudrait combattre pour atteindre “le bien”, ainsi qu'à la vision cartésienne qui met la pensée au dessus de tout, et a proposé une vision de l'homme dans laquelle le corps et l'esprit sont unis, et dans laquelle le désir est source de créativité et non de... problèmes... Tout cela me rappelle étrangement les bouddhistes, et aussi Alan Watts. Manu dit “Ah Spinoza, c'est le plus grand”.
"Le désir, source de création"... Cela me rappelle une chose qu'un ami m'a racontée un jour. Il me disait que lui, pour faire son travail scolaire, jamais il ne s'était assis à son bureau en se disant "bon, allez je vais faire ce travail". Comme je l'avais toujours fait moi. Avec les séances de désespoir, devant la page vide, qui viennent avec.
Mais lui, non. Le soir (et même la nuit), il rentrait chez lui, et se mettait non pas à son travail scolaire, mais à toutes sortes d'autres choses qu'il avait envie de faire. Sa lessive, jouer à des jeux vidéos, manger, regarder la télé, jouer avec son frère... Mais, avant ça, il prenait ses livres d'école, les ouvrait, et les laissait comme ça traîner sur une table. Et puis, alors qu'il s'adonnait à toutes ces diverses activités, au cours de la soirée, soudainement son attention, sa curiosité, finissait par être attirée par le livre, et alors il s'asseyait, et faisait le travail, sans même s'apercevoir qu'il s'était mis à le faire, sans même avoir "pris la décision" de le faire.
Ce récit m'avait laissée bouche-bée. Existerait-t-il donc un autre moyen de faire les choses, qu'en se forçant à les faire? C'était tellement à l'antipode de la façon dont j'avais été élevée. On m'avait inculqué l'idée que tout travail est, par définition, chiant, et que pour le faire, eh bien, il faut se botter un peu le cul. Avec mon frère, dans l'enfance notre activité principale avait été de trouver chacun le moyen de ne pas faire nos tâches ménagères attitrées. Surtout, qu'aucun de nous n'en fasse plus que l'autre! Car jamais il ne nous était venu à l'esprit qu'exécuter une tâche ménagère puisse être non pas un pensum, mais un plaisir.
Depuis ce moment, j'ai essayé d'intégrer cette façon de faire dans ma vie. Et je crois que ça l'a beaucoup changée. Et je m'en sens très redevable à cet ami.
Richard est un peu débordé, entre le jardin, ses deux AMAPs, les six marchés et le magasin de producteurs à St-Jean de Muzol sur lesquels lui et d'autres producteurs vendent toute la semaine. Ces marchés communs sont expérimentaux pour cette année. Mais ça fait peut-être trop. D'un autre côté, il est content, car il voit que l'intérêt du public pour ses légumes bio augmente, et il lui semble qu'il n'y avait pas autant de demande il y a quatre ans.
Pour moi aussi c'est un peu une étrange saison. C'est mon sixième mois dans ce voyage, et j'ai un peu l'impression d'être dans une période de transition. J'ai appris un peu sur l'agriculture, un peu sur la construction, j'ai vu des façons de faire, j'ai développé mes propres idées, et c'est comme si je devais maintenant aller un pas plus loin dans ma découverte.
Et puis, étrange: cette semaine j'ai reçu la deuxième annulation d'un hôte, pour mon prochain séjour, après chez Richard. D'abord je devais aller chez quelqu'un dans les Cévennes, et il m'a oubliée, “parce que je n'avais pas plusieurs fois réécrit”. Ensuite, j'avais arrangé un séjour chez d'autres gens dans l'Ardèche, et ils m'ont oubliée encore, car prétendument mes intentions n'étaient pas claires. Eh bien, je suis un peu étonnée par la façon des gens de fonctionner... Ou bien, j'ai des problèmes de communication! Mais ces deux annulations répétées coup sur coup me donnent une impression bizarre. Peut-être que, au fond, je n'ai pas si envie que ça de rester en Ardèche encore un mois. Peut-être que quelque chose de vraiment spécial m'attend quelque part ailleurs?
Enfin, le résultat de tout ça est que je ne sais pas du tout où je vais me trouver ni ce que je ferai après mardi prochain. C'est un sentiment d'abandon à la vie qui ne me déplaît pas.
**
Parallèlement, il me semble mettre ces jours-ci le doigt sur une piste importante dans ma remise en question de la science telle qu'elle est généralement pratiquée. Cela, par l'intermédiaire du beau-frère de Richard, Manu, qui est arrivé il y a quelques jours. Richard et lui se connaissent depuis leurs études de géologie. Après celles-ci, Richard s'est mis au maraîchage, et Manu lui est devenu prof de sciences générales dans les Ecoles Steiner. Maintenant Manu voudrait venir s'installer ici et travailler avec Richard au maraîchage la moitié de l'année, quand il ne donne pas ses cours.
Ce Steiner, encore lui! Comme disait la copine de Manu l'autre jour (elle, prof de français dans les écoles Steiner), on retrouve son nom partout: en biodynamie, dans les écoles Steiner, dans les produits corporels Weleda... De quoi intriguer. (Note cocasse racontée par Manu: les écoles Steiner portent en fait le nom de Steiner-Waldorf, car c'est Waldorf, propriétaire d'usines de tabac, qui voulait faire une école pour ses familles d'ouvriers, et a démandé à Steiner de l'y aider).
Alors avec Manu on a parlé un peu de science et de son enseignement, et j'ai enfin eu la première présentation de Steiner qui me semble éclairée et réaliste. Pour Manu, Steiner s'est beaucoup inspiré de Goethe. Car Goethe était non seulement un poète, mais aussi intéressé par la science, et a fait certains travaux simples mais intéressants. (Par exemple Goethe a repris les travaux de Newton sur les couleurs et s'est rendu compte que le fait qu'un prisme diffracte la lumière en couleurs certes, mais ce à l'interface d'une zone d'ombre et d'une zone de clarté, n'était pas anodin, comme il l'avait été pour Newton. A partir de ça Goethe a développé une théorie des couleurs qui est utilisée par les thérapeutes et les artistes aujourd'hui, mais ignorée des physiciens.) Et donc en fait, Manu dit plutôt qu'il enseigne la science goethienne, que steinerienne, quoique Goethe n'ait jamais écrit directement sur sa vision scientifique, qu'il a simplement appliquée.
Aussi, selon Manu c'est dans son ouvrage “Une théorie de la connaissance chez Goethe” que la pensée de Steiner est la plus intéressante, car généralement présentée. Il y aurait cherché à appliquer la vision spirituelle de Goethe sur la pensée scientifique. Ce qui vise, en gros et d'après ce que je comprends, à retrouver la part de créativité, d'intuition et de spiritualité dans notre perception et l'analyse du monde.
Car, explique Manu, la science moderne est principalement basée sur une vision mécaniste du monde, et celle-ci convient au monde minéral, mais n'est plus suffisante lorsqu'elle concerne le vivant (personnellement j'ajouterais, lorsqu'il s'agit de tout système complexe, ce dont le minéral n'est pas forcément exclu). Ce serait de notre vision mécaniste que découlent nos problèmes avec notre mode d'agriculture et nos problèmes environnementaux car, lorsqu'il s'agit de vie, la vision mécaniste nous pousse à des comportements déphasés avec les besoins de la cause.
Et que penser des multiples écrits de Steiner sur tous les sujets possibles et inimaginables, et de certaines de ses idées plutôt catégoriques et parfois douteuses? Pourquoi Steiner donne l'impression d'être un gourou qui aurait dit quelques conneries? Manu l'explique ainsi. Steiner était effectivement un type très sensible et très brillant. Mais d'une part, bien qu'il ait insisté sur le fait que l'intuition ne pouvait être utilisée qu'après qu'une solide formation en pensée et logique rationelle ait été développée, certains ont omis cette précaution, et se sont mis à faire un peu n'importe quoi, soit disant à partir des principes de Steiner. Ensuite, Steiner s'étant senti un peu seul avec ses idées se serait joint aux théosophes. Ceux-ci cherchaient une réincarnation du Christ, et croyaient l'avoir trouvé en Krishnamurti. Lorsque Krishnamurti leur a dit qu'il n'était pas question qu'on le prenne pour le Christ, les théosophes se sont tournés vers Steiner. Qui a alors aussi rompu avec eux. Mais entre temps, sa collaboration avec les théosophes n'a pas trop bien servi à sa réputation et à l'influence qu'il a eue. Et puis, son succès grandissant, on s'est mis à l'inviter d'un peu partout à donner des conférences sur toutes sortes de sujets. Il s'y est prêté, et ses paroles ont été transcrites, mais pas forcément toujours respectées, ni leur contexte. Et puis, sa femme aurait apparemment aussi beaucoup retravaillé ses écrits pour les arranger à sa sauce. Et ultimement, car n'étant pas “aussi élévé d'esprit que Krishnamurti, qui est lui toujours resté humble”, le succès lui aurait monté à la tête. Tout cela a fait que, à partir du travail de Steiner, purement philosophique au départ, s'est construite toute une société qui aujourd'hui révère sa parole comme une vérité sainte, et ses pensées sont parfois mal utilisées. “Et, dit Manu, toute pensée devrait être partagée pour être intégrée et puis remise en question. Sinon ce n'est plus la peine, et peut même être dangeureux”.
A côté de ça, je suis aussi tombée sur une revue sur Spinoza. Au 17iècle, en Hollande, il s'est opposé à la vision judéo-chrétienne du “mal extérieur” qu'il faudrait combattre pour atteindre “le bien”, ainsi qu'à la vision cartésienne qui met la pensée au dessus de tout, et a proposé une vision de l'homme dans laquelle le corps et l'esprit sont unis, et dans laquelle le désir est source de créativité et non de... problèmes... Tout cela me rappelle étrangement les bouddhistes, et aussi Alan Watts. Manu dit “Ah Spinoza, c'est le plus grand”.
"Le désir, source de création"... Cela me rappelle une chose qu'un ami m'a racontée un jour. Il me disait que lui, pour faire son travail scolaire, jamais il ne s'était assis à son bureau en se disant "bon, allez je vais faire ce travail". Comme je l'avais toujours fait moi. Avec les séances de désespoir, devant la page vide, qui viennent avec.
Mais lui, non. Le soir (et même la nuit), il rentrait chez lui, et se mettait non pas à son travail scolaire, mais à toutes sortes d'autres choses qu'il avait envie de faire. Sa lessive, jouer à des jeux vidéos, manger, regarder la télé, jouer avec son frère... Mais, avant ça, il prenait ses livres d'école, les ouvrait, et les laissait comme ça traîner sur une table. Et puis, alors qu'il s'adonnait à toutes ces diverses activités, au cours de la soirée, soudainement son attention, sa curiosité, finissait par être attirée par le livre, et alors il s'asseyait, et faisait le travail, sans même s'apercevoir qu'il s'était mis à le faire, sans même avoir "pris la décision" de le faire.
Ce récit m'avait laissée bouche-bée. Existerait-t-il donc un autre moyen de faire les choses, qu'en se forçant à les faire? C'était tellement à l'antipode de la façon dont j'avais été élevée. On m'avait inculqué l'idée que tout travail est, par définition, chiant, et que pour le faire, eh bien, il faut se botter un peu le cul. Avec mon frère, dans l'enfance notre activité principale avait été de trouver chacun le moyen de ne pas faire nos tâches ménagères attitrées. Surtout, qu'aucun de nous n'en fasse plus que l'autre! Car jamais il ne nous était venu à l'esprit qu'exécuter une tâche ménagère puisse être non pas un pensum, mais un plaisir.
Depuis ce moment, j'ai essayé d'intégrer cette façon de faire dans ma vie. Et je crois que ça l'a beaucoup changée. Et je m'en sens très redevable à cet ami.
Wednesday, 7 July 2010
Châtaigne
Avec Richard l'autre matin, on est allés à Lamastre, le bourg le plus proche, pour mettre en place sa table à l'Exposition artisanale et gourmande ardéchoise qui y aura lieu cet été, dans la salle communautaire. Des volontaires sympathiques nous ont accueilli et aidé. Il y avait des poteries, des confitures, du miel, d'autres producteurs de châtaignes, et je n'ai pas vu le reste, qui n'était pas encore arrivé. Richard y a exposé ses châtaignes fraîches, châtaignes sèches, crème de marron, farine.
J'ai appris récemment que en fait, Richard fait le plus gros de son revenu avec les châtaignes. Au début de son installation, c'est surtout avec elles qu'il survivait, mais maintenant il essaye de diminuer de plus en plus son revenu châtaigne, et d'augmenter le revenu légumes. Pourquoi? Parce que la châtaigne se vend surtout aux touristes, mais pas les légumes. Les légumes, tout le monde en mange.
J'ai demandé à Richard pourquoi on ne pouvait plus vendre la châtaigne à un prix assez faible pour que les locaux en fassent une consommation régulière, comme c'était le cas en Ardèche auparavant. Il m'a répondu que d'une part, dans le nord de l'Ardèche on n'a jamais fait une consommation énorme de châtaigne, car on pouvait bien cultiver les céréales, et que c'est surtout dans les Cévennes que la châtaigne remplaçait le pain. D'autre part, on n'arrive plus à faire la châtaigne pour un coût assez faible aujourd'hui, car une maladie (qui s'appelle??) a ravagé les châtaigniers dans les années soixante, qui fait que le rendement depuis est bien moins important, ce qui fait qu'il faut beaucoup plus de temps pour ramasser le même poids de châtaignes, car les châtaignes tombent plus clairsemées sur le sol. Parfois, les feuilles tombent avec, et c'est « trop déprimant », dit Richard, de fouiller pour trouver les châtaignes sous les feuilles. Et puis, Richard aime bien les légumes. Les légumes, c'est varié, c'est jamais pareil, tandis que les châtaignes, c'est trois semaines non stop pour les ramasser en octobre, et puis le séchage ou bien l'épluchage pour les fraîches, et puis la fabrication des conserves, et tout cela est bien monotone.
J'essaye de convaincre Richard de se concentrer à faire et vendre la farine de châtaigne. Moi, en tant qu'intolérante au gluten, cette farine m'intéresse beaucoup, et on peut faire des gâteaux avec, sans avoir à rajouter de sucre, tellement elle est déjà sucrée! Et pour lui, la farine est peut-être la transformation la plus économique en temps, car alors il n'est pas nécessaire d'éplucher les châtaignes fraîches à la main, mais plutôt on les fait sécher dans le séchoir au feu de bois, et puis on éclate les cosses avec un gros cylindre, et puis on peut mettre les châtaignons en vrac pour faire la farine, sans encore trier ceux auxquels il reste des peaux attachées – lesquelles vont aux cochons, et qui constituent bien un tiers des châtaignes sèches, comme on le fait pour vendre les châtaignes sèches entières.
Mais le problème: comment faire un produit à mettre en dégustation au marché pour publiciser la farine de châtaigne, mais qui ne contienne ni oeuf ni lait? Car, sur le marché Richard n'a pas le droit de vendre des produits transformés contenant des produits animaux, car obtenir le permis pour cela lui coûterait: un laboratoire en inox. En plus, Richard veut utiliser des produits locaux un maximum possible. Alors ça devient compliqué! Donc cette semaine j'ai commencé à expérimenter avec les recettes de gâteau à la farine de châtaigne, sans lait ni oeuf.
Eh bien, il s'avère qu'on peut simplement mélanger la farine avec de l'eau, ajouter des noix et des raisins secs (que Richard peut produire dans son jardin), et cuire le tout au four dans un plat à tarte, et que c'est très bon! Mais Alex le faiseur de pâtes italien, à qui a fait goûter la fameuse tarte, trouve qu'elle manque de moelleux. Il dit que des cookies constituent un meilleur plan parce que, la châtaigne, « à la base, c'est sec ». Et à Richard qui a dit qu'il ne voulait pas acheter du chocolat pour mettre dans les cookies parce que le chocolat ce n'est pas local, Alex a répondu « local local, mais qu'est ce que tu fais chier avec ton local! Tes chaussures, elles sont locales peut-être? ». Alex, il a dit ça, lui qui est peut-être le seul type en France à vendre des pâtes fraîches faites du blé qu'il a lui même fait pousser, avec le purin de ses propres vaches, et de la farine qu'il a lui-même moulue, et tamisée à la main! (Les oeufs, proviennent de ses voisins.)
Au retour de l'exposition artisanale, on s'est arrêtés à l'une des châtaigneraie de Richard, juste à côté de la maison. Celle-ci ne fait que quelques hectares - il en a plusieurs dizaines d'hectares plus loin. Les châtaigniers sauvages étaient en fleur, mais les châtaigniers domestiqués, pas encore. Richard dit qu'il aime beaucoup les châtaigniers en fleur, que ça a un look exotique. Il est vrai qu'elles ont un look un peu étrange, ces fleurs, toutes petites, jaunâtres, et rassemblées en gros et longs bouquets, qui partent sur de longues branches dans tous les sens comme des pattes d'araignées velues. Le châtaigner, avec son gros tronc, ses feuilles allongées, est en effet un arbre bien majestueux. Il peut vivre plusieurs centaines d'années. Ceux de Richard ont entre 100 et 200 ans. On dit qu'à Lamastre il y en a un de 800 ans.
Richard m'a montré les travaux d'élagage qu'il a fait l'hiver dernier. Et de greffage. Oui, le châtaigner, tout comme le pommier, ne peut se faire sans un greffon. Car le châtaignier sauvage donnerait toutes sortes de châtaignes différentes dont peu seraient comestibles, tandis que le châtaigner apprivoisé n'est pas stable. On ne peut donc produire un nouveau châtaignier, qu'en greffant une branche de châtaignier apprivoisé sur un châtaignier sauvage. On fait les greffes principalement à l'orée de la forêt, ou sur le bord d'un sentier, car les greffes ont besoin de beaucoup de soleil pour prendre. Richard a inspecté ses greffes, elles avaient presque toutes repris, il était bien content.
J'ai appris récemment que en fait, Richard fait le plus gros de son revenu avec les châtaignes. Au début de son installation, c'est surtout avec elles qu'il survivait, mais maintenant il essaye de diminuer de plus en plus son revenu châtaigne, et d'augmenter le revenu légumes. Pourquoi? Parce que la châtaigne se vend surtout aux touristes, mais pas les légumes. Les légumes, tout le monde en mange.
J'ai demandé à Richard pourquoi on ne pouvait plus vendre la châtaigne à un prix assez faible pour que les locaux en fassent une consommation régulière, comme c'était le cas en Ardèche auparavant. Il m'a répondu que d'une part, dans le nord de l'Ardèche on n'a jamais fait une consommation énorme de châtaigne, car on pouvait bien cultiver les céréales, et que c'est surtout dans les Cévennes que la châtaigne remplaçait le pain. D'autre part, on n'arrive plus à faire la châtaigne pour un coût assez faible aujourd'hui, car une maladie (qui s'appelle??) a ravagé les châtaigniers dans les années soixante, qui fait que le rendement depuis est bien moins important, ce qui fait qu'il faut beaucoup plus de temps pour ramasser le même poids de châtaignes, car les châtaignes tombent plus clairsemées sur le sol. Parfois, les feuilles tombent avec, et c'est « trop déprimant », dit Richard, de fouiller pour trouver les châtaignes sous les feuilles. Et puis, Richard aime bien les légumes. Les légumes, c'est varié, c'est jamais pareil, tandis que les châtaignes, c'est trois semaines non stop pour les ramasser en octobre, et puis le séchage ou bien l'épluchage pour les fraîches, et puis la fabrication des conserves, et tout cela est bien monotone.
J'essaye de convaincre Richard de se concentrer à faire et vendre la farine de châtaigne. Moi, en tant qu'intolérante au gluten, cette farine m'intéresse beaucoup, et on peut faire des gâteaux avec, sans avoir à rajouter de sucre, tellement elle est déjà sucrée! Et pour lui, la farine est peut-être la transformation la plus économique en temps, car alors il n'est pas nécessaire d'éplucher les châtaignes fraîches à la main, mais plutôt on les fait sécher dans le séchoir au feu de bois, et puis on éclate les cosses avec un gros cylindre, et puis on peut mettre les châtaignons en vrac pour faire la farine, sans encore trier ceux auxquels il reste des peaux attachées – lesquelles vont aux cochons, et qui constituent bien un tiers des châtaignes sèches, comme on le fait pour vendre les châtaignes sèches entières.
Mais le problème: comment faire un produit à mettre en dégustation au marché pour publiciser la farine de châtaigne, mais qui ne contienne ni oeuf ni lait? Car, sur le marché Richard n'a pas le droit de vendre des produits transformés contenant des produits animaux, car obtenir le permis pour cela lui coûterait: un laboratoire en inox. En plus, Richard veut utiliser des produits locaux un maximum possible. Alors ça devient compliqué! Donc cette semaine j'ai commencé à expérimenter avec les recettes de gâteau à la farine de châtaigne, sans lait ni oeuf.
Eh bien, il s'avère qu'on peut simplement mélanger la farine avec de l'eau, ajouter des noix et des raisins secs (que Richard peut produire dans son jardin), et cuire le tout au four dans un plat à tarte, et que c'est très bon! Mais Alex le faiseur de pâtes italien, à qui a fait goûter la fameuse tarte, trouve qu'elle manque de moelleux. Il dit que des cookies constituent un meilleur plan parce que, la châtaigne, « à la base, c'est sec ». Et à Richard qui a dit qu'il ne voulait pas acheter du chocolat pour mettre dans les cookies parce que le chocolat ce n'est pas local, Alex a répondu « local local, mais qu'est ce que tu fais chier avec ton local! Tes chaussures, elles sont locales peut-être? ». Alex, il a dit ça, lui qui est peut-être le seul type en France à vendre des pâtes fraîches faites du blé qu'il a lui même fait pousser, avec le purin de ses propres vaches, et de la farine qu'il a lui-même moulue, et tamisée à la main! (Les oeufs, proviennent de ses voisins.)
Au retour de l'exposition artisanale, on s'est arrêtés à l'une des châtaigneraie de Richard, juste à côté de la maison. Celle-ci ne fait que quelques hectares - il en a plusieurs dizaines d'hectares plus loin. Les châtaigniers sauvages étaient en fleur, mais les châtaigniers domestiqués, pas encore. Richard dit qu'il aime beaucoup les châtaigniers en fleur, que ça a un look exotique. Il est vrai qu'elles ont un look un peu étrange, ces fleurs, toutes petites, jaunâtres, et rassemblées en gros et longs bouquets, qui partent sur de longues branches dans tous les sens comme des pattes d'araignées velues. Le châtaigner, avec son gros tronc, ses feuilles allongées, est en effet un arbre bien majestueux. Il peut vivre plusieurs centaines d'années. Ceux de Richard ont entre 100 et 200 ans. On dit qu'à Lamastre il y en a un de 800 ans.
Richard m'a montré les travaux d'élagage qu'il a fait l'hiver dernier. Et de greffage. Oui, le châtaigner, tout comme le pommier, ne peut se faire sans un greffon. Car le châtaignier sauvage donnerait toutes sortes de châtaignes différentes dont peu seraient comestibles, tandis que le châtaigner apprivoisé n'est pas stable. On ne peut donc produire un nouveau châtaignier, qu'en greffant une branche de châtaignier apprivoisé sur un châtaignier sauvage. On fait les greffes principalement à l'orée de la forêt, ou sur le bord d'un sentier, car les greffes ont besoin de beaucoup de soleil pour prendre. Richard a inspecté ses greffes, elles avaient presque toutes repris, il était bien content.
Friday, 2 July 2010
Hope
Summer is finally here, I am so glad. When I used to spend most of my days indoors, I never realized how long it takes for warmth to come. I feel like I have been freezing my butt most of the time since February. The humid weather of France might not help.
Summer! Warmth, vegetables, swimming in lakes! What a precious season.
Yes, vegetables are finally coming. They come a little late here, with the altitude (there is about 20-30 cm of snow in January and February). For the past two weeks we could have mostly salad, young potatoes, and some green onions, and we complemented the menu with chenopods, a delicious weed which likes to grow on rich soil and tastes like a buttery spinach. But now comes broccoli, garlic, Swiss chard, radishes! Also here these days are the berries; strawberries, raspberries, myrtilles and cassis. The cherries in the area were all a failure, there was too much rain, so they burst and rotted and they had little taste.
Richard started to give out the AMAP baskets this week. We have been weeding, planting all sorts of cabbage, potatoes, seeding more carrots, putting out irrigation tubes, preparing chestnut marmalade pots...
**
Today, small tragedy at the farm: a visitor's dog opened the rabbit cage, and killed one of the two rabbits. So I guess, we will eat rabbit soon. But I am not sorry for the rabbit. I prefer to know him dead than leading this stupid life in this stupid cage. Ah, why can't we all get our meat from hunting once again!
**
I am reading books about the history of Ardèche. I learn a lot of interesting things, but one point comes across straight and clear for me: it's been a while that farmers have been subjected to the absurdities of the “market”, this didn't come with the modern loans and big machines. Many farmers of the Ardèche, until the beginning of the century, were malnourished because they couldn't afford to eat the food items that they sold. For example, cheese, butter, wine, were reserved for the purpose of making money. For most artisans the situation was the same. The shoemaker, to remain competitive, would sell his shoes for a ridiculous price, such that the worker in the cordonnerie earned in one day enough to buy six eggs, and would have needed 96 days of work in order to buy the shoes that he made (from “Ardèche”, by Michel Carlat). It is still quite mysterious for me how our societies ended up in such a situation. For some people, it's all clear. Capitalism is the source of it all. But I am not sure, I have the feeling that the real source is something else.
But this dependency on “selling” starts to explain the absurdities that I see in farming. Yes, there seem to be many things that farmers do, which seem to me irrational from the effort/gain ratio point of view. Let's take cheese for example. It's one thing to take some milk from a nursing mother, and to share the rest with the baby. But that's not what dairy farmers do. If they did that, they would not get enough to sell it, so they kill the calf (or lamb, or kid), and take all the milk for themselves (vegetarians, think about this...). But milking the mothers and making cheese is a lot of work. Or perhaps more accurately, it's an enslaving work, because then, when there is no baby to replace you, you absolutely need to milk the mother twice a day, otherwise it will become sick.
But, if you did not kill the baby, what would happen? You would not need to milk the mother every day and twice a day, but rather you would be able to leave everyone happy in the pasture, and just move them to another pasture once in a while. Then the energy, instead of going into the milk, would go into the baby. When it is grown, you could kill it, and eat it, and you would get from it the same energy as that that you would have got from the milk. (At least, that's how I see it.)
One of Richard's friends is a cow cheese maker. He does this alone. Before, he used to do everything: keeping the cows, milking them, and making the cheese. But eventually he realized that it was too much work for one person, so he gave up milking the cows, and instead he raises them for meat. And he still makes cheese, but... from bought milk... Yesterday, I heard from another man a similar story, with goats. But in his case, since not so many people want to eat goat I guess, he had to give up his business.
So I do not understand at all, why did people start making dairy products as a business, instead of meat? Is it because the market was filled with meat already? That doesn't sound right. I just cannot comprehend the phenomenon.
As of vegetables, it seems also that many things are grown more to satisfy the client than because it is reasonable. For exemple, the tomatoes and peppers. It is impossible to grow them without a green house even in most parts of France. Greenhouses are expensive and necessitate quite an investment. But people want to eat tomatoes and peppers, no matter what the climate is.
You should see the fields of green houses and their lovely plastic roofs which cover most of the land of Perigord, for the purpose of growing strawberries. I don't know if, without the greenhouses, the production would not be possible, or simply reduced. But anyhow, do we really so badly need to eat that many strawberries, that we need to completely disfigure Perigord with greenhouses? Not to mention that these strawberries are generally grown either on plastic covered soil, or in hydroponics, so that anyhow you can wonder about their nutritional value, even for the Bio products. Yes, I don't know if hydroponic can be bio, but at least the Bio Label is not at all concerned with plastic. I have seen the soil in a Bio garderner's field being completely filled with pieces of plastic, because he fails to get rid of it all before tilling the soil. This was a very sad seeing.
And I guess, we cannot blame the clients for wanting to buy things that they like. The problem is that the client is completely disconnected from the producers' issues, so basically there is no collaboration between the producer and the client. Some think that the basket delivery system should solve this, like Richard. But I have doubts. I don't have the impression that Richard is really free to do what's reasonable, because he still needs to please his clients, as he still is in competition with the other basket providers.
**
Talking of plastic, you cannot believe how much plastic goes into gardening, I guess this must be true for the rich countries. There are plastic films to cover the soil to prevent weeds, there are plastic irrigation tubes, there are plastic pots to start the seeds, there is plastic covering for the green house. Oh please, someone, invent a plastic which I would not mind to eat!!
**
But I have hope! I think that the massive movement of populations to the city leads to the realization by these city people that pollution is not a fun thing. And this realization could not have happened without this population movement, because when surrounded with lots of nature, it's very hard to see anything as “pollution”. For example I have been several times struck by how much the people “living on the land” that I have been meeting and even the most eco-conscious ones, do not have one tiny bit of the repulsion towards cars that I have, and that I believe many other city people have. So I think that it is in the city, where the troubles caused by our irrational behaviors become concentrated and obvious, that we become forced to think again about what we are doing and why. So now we will be able to put our attention back on nature, with a fresh and more enlightened mind!
Yes, today we have pollution and dead soils, but we should not forget how much humanity has been progressing spiritually, nor the freedom that so many of us now have, something unprecedented in history. And I believe that when people are free, they do the right things.
Summer! Warmth, vegetables, swimming in lakes! What a precious season.
Yes, vegetables are finally coming. They come a little late here, with the altitude (there is about 20-30 cm of snow in January and February). For the past two weeks we could have mostly salad, young potatoes, and some green onions, and we complemented the menu with chenopods, a delicious weed which likes to grow on rich soil and tastes like a buttery spinach. But now comes broccoli, garlic, Swiss chard, radishes! Also here these days are the berries; strawberries, raspberries, myrtilles and cassis. The cherries in the area were all a failure, there was too much rain, so they burst and rotted and they had little taste.
Richard started to give out the AMAP baskets this week. We have been weeding, planting all sorts of cabbage, potatoes, seeding more carrots, putting out irrigation tubes, preparing chestnut marmalade pots...
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Today, small tragedy at the farm: a visitor's dog opened the rabbit cage, and killed one of the two rabbits. So I guess, we will eat rabbit soon. But I am not sorry for the rabbit. I prefer to know him dead than leading this stupid life in this stupid cage. Ah, why can't we all get our meat from hunting once again!
**
I am reading books about the history of Ardèche. I learn a lot of interesting things, but one point comes across straight and clear for me: it's been a while that farmers have been subjected to the absurdities of the “market”, this didn't come with the modern loans and big machines. Many farmers of the Ardèche, until the beginning of the century, were malnourished because they couldn't afford to eat the food items that they sold. For example, cheese, butter, wine, were reserved for the purpose of making money. For most artisans the situation was the same. The shoemaker, to remain competitive, would sell his shoes for a ridiculous price, such that the worker in the cordonnerie earned in one day enough to buy six eggs, and would have needed 96 days of work in order to buy the shoes that he made (from “Ardèche”, by Michel Carlat). It is still quite mysterious for me how our societies ended up in such a situation. For some people, it's all clear. Capitalism is the source of it all. But I am not sure, I have the feeling that the real source is something else.
But this dependency on “selling” starts to explain the absurdities that I see in farming. Yes, there seem to be many things that farmers do, which seem to me irrational from the effort/gain ratio point of view. Let's take cheese for example. It's one thing to take some milk from a nursing mother, and to share the rest with the baby. But that's not what dairy farmers do. If they did that, they would not get enough to sell it, so they kill the calf (or lamb, or kid), and take all the milk for themselves (vegetarians, think about this...). But milking the mothers and making cheese is a lot of work. Or perhaps more accurately, it's an enslaving work, because then, when there is no baby to replace you, you absolutely need to milk the mother twice a day, otherwise it will become sick.
But, if you did not kill the baby, what would happen? You would not need to milk the mother every day and twice a day, but rather you would be able to leave everyone happy in the pasture, and just move them to another pasture once in a while. Then the energy, instead of going into the milk, would go into the baby. When it is grown, you could kill it, and eat it, and you would get from it the same energy as that that you would have got from the milk. (At least, that's how I see it.)
One of Richard's friends is a cow cheese maker. He does this alone. Before, he used to do everything: keeping the cows, milking them, and making the cheese. But eventually he realized that it was too much work for one person, so he gave up milking the cows, and instead he raises them for meat. And he still makes cheese, but... from bought milk... Yesterday, I heard from another man a similar story, with goats. But in his case, since not so many people want to eat goat I guess, he had to give up his business.
So I do not understand at all, why did people start making dairy products as a business, instead of meat? Is it because the market was filled with meat already? That doesn't sound right. I just cannot comprehend the phenomenon.
As of vegetables, it seems also that many things are grown more to satisfy the client than because it is reasonable. For exemple, the tomatoes and peppers. It is impossible to grow them without a green house even in most parts of France. Greenhouses are expensive and necessitate quite an investment. But people want to eat tomatoes and peppers, no matter what the climate is.
You should see the fields of green houses and their lovely plastic roofs which cover most of the land of Perigord, for the purpose of growing strawberries. I don't know if, without the greenhouses, the production would not be possible, or simply reduced. But anyhow, do we really so badly need to eat that many strawberries, that we need to completely disfigure Perigord with greenhouses? Not to mention that these strawberries are generally grown either on plastic covered soil, or in hydroponics, so that anyhow you can wonder about their nutritional value, even for the Bio products. Yes, I don't know if hydroponic can be bio, but at least the Bio Label is not at all concerned with plastic. I have seen the soil in a Bio garderner's field being completely filled with pieces of plastic, because he fails to get rid of it all before tilling the soil. This was a very sad seeing.
And I guess, we cannot blame the clients for wanting to buy things that they like. The problem is that the client is completely disconnected from the producers' issues, so basically there is no collaboration between the producer and the client. Some think that the basket delivery system should solve this, like Richard. But I have doubts. I don't have the impression that Richard is really free to do what's reasonable, because he still needs to please his clients, as he still is in competition with the other basket providers.
**
Talking of plastic, you cannot believe how much plastic goes into gardening, I guess this must be true for the rich countries. There are plastic films to cover the soil to prevent weeds, there are plastic irrigation tubes, there are plastic pots to start the seeds, there is plastic covering for the green house. Oh please, someone, invent a plastic which I would not mind to eat!!
**
But I have hope! I think that the massive movement of populations to the city leads to the realization by these city people that pollution is not a fun thing. And this realization could not have happened without this population movement, because when surrounded with lots of nature, it's very hard to see anything as “pollution”. For example I have been several times struck by how much the people “living on the land” that I have been meeting and even the most eco-conscious ones, do not have one tiny bit of the repulsion towards cars that I have, and that I believe many other city people have. So I think that it is in the city, where the troubles caused by our irrational behaviors become concentrated and obvious, that we become forced to think again about what we are doing and why. So now we will be able to put our attention back on nature, with a fresh and more enlightened mind!
Yes, today we have pollution and dead soils, but we should not forget how much humanity has been progressing spiritually, nor the freedom that so many of us now have, something unprecedented in history. And I believe that when people are free, they do the right things.
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